话说曹操想要斩杀刘岱、王忠。
孔融劝谏说：“这两人本来就不是刘备的对手，如果杀了他们，恐怕会失去将士们的心。”
曹操于是免去他们死罪，但罢黜了他们的爵位和俸禄。
曹操打算亲自起兵攻打刘备。
孔融说：“现在正值隆冬严寒，不宜出兵，等到来年春天也不晚。
可以先派人去招安张绣、刘表，然后再图谋徐州。”
曹操觉得他说得有道理，先派刘晔去劝说张绣。
刘晔抵达襄城后，先去拜见贾诩，向他陈说曹操的大德。
贾诩便把刘晔留在自己家中。
第二天，贾诩去见张绣，提及曹操派刘晔前来招安一事。
两人正商议着，突然有人来报，说袁绍的使者到了。
张绣命人请使者进来。
使者呈上书信，张绣看过，发现也是招安的意思。
贾诩问使者：“最近你们起兵攻打曹操，战况如何，胜负怎样？”
使者回答：“正值隆冬腊月，我们暂且休战。
如今因为将军您与荆州的刘表都有国士的风范，所以袁绍特地派我来邀请二位。”
贾诩听后大笑，说道：“你可以马上回去见袁绍，告诉他，他连自家兄弟都容不下，又怎么能容得下天下的贤才呢！”
说着，贾诩当着使者的面把书信撕得粉碎，还大声呵斥，将使者赶了回去。
张绣说：“如今袁绍强大，曹操弱小；现在毁了书信，呵斥使者，要是袁绍打来，该怎么办呢？”
贾诩说：“不如去归顺曹操。”
张绣说：“我之前与曹操有仇，怎么能相容呢？”
贾诩说：“归顺曹操有三个好处：曹操奉天子的明确诏令，征伐天下，这是应该归顺的第一个原因；袁绍势力强盛，我们以少数兵力去归附他，他肯定不会看重我们，曹操虽然势力较弱，但得到我们必定会很高兴，这是应该归顺的第二个原因；曹操有称王称霸的志向，肯定会放下私人恩怨，向天下彰显他的恩德，这是应该归顺的第三个原因。
希望将军不要迟疑。”
张绣听从了他的建议，请来刘晔相见。
刘晔极力称赞曹操的德行，并且说：“丞相如果记着旧怨，怎么会派我来与将军交好呢？”
张绣十分高兴，当即同贾诩等人前往许都投降。
张绣见到曹操，在台阶下叩拜。
曹操急忙扶起他，拉着他的手说：“有小的过错，不要放在心上。”
于是封张绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使。
曹操随即让张绣写信招安刘表。
贾诩进言说：“刘景升喜欢结交接纳名流，如今必须得派一个有文名的人去劝说他，才可能让他归降。”
曹操问荀攸说：“谁可以去？”
荀攸说：“孔文举可以担当此任。”
曹操表示赞同。
荀攸出来见到孔融说：“丞相想找一个有文名的人，作为使者的人选。
您能担当这个任务吗？”
孔融说：“我的朋友祢衡，字正平，他的才华比我强十倍。
这个人应该在皇帝身边，不只是可以担任使者而已。
我应当把他举荐给天子。”
于是就上表向皇帝奏明。
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